21号乡间公路边、汉堡以北约60公里处，黄色标志牌指示着道路通往也许是德国最乡野田园的地方——通往维登博尔施特尔。没有比它更小的地方了，至少联邦统计局的数字专家是这么说的。这座石勒苏益格-荷尔斯泰因州的“迷你村庄”有11位居民，包括一位乡长，名列德国最小城镇之首。在维登博尔施特尔居住的人都安静地生活在一个自然公园中。在这里，比邻而居是完全不同的概念。维登博尔施特尔的面积有4.5平方公里，人口密度仅为每平方公里1.1个人。作个比较：德国平均人口密度为每平方公里230人左右，是欧洲人口密度最大的国家之一。而与维登博尔施特尔有着天壤之别的是在东南方向大约350公里的地方：柏林，这里生活着约340万人口，德国没有比这更大的城市的了。首都是德国人口最稠密的大都市，这里律动着大城市生活，一平方公里土地上生活着3849人，只有慕尼黑的人口密度比它更高，每平方公里4405人。
维登博尔施特尔和柏林：两个例子体现了德国人的生活地方，郊区与市区的反差可以有多大。放眼欧洲人口最多的国家的地图和定居结构可以清楚地看到，在德国35.7万平方公里的土地上生活着大约8200万居民，城镇数量多且各具特色。在4500个镇和镇联合会中，30%是城镇，70%是乡镇，但乡镇百分比的优势只是假象，大部分居民的生活环境都是城市化的，约四分之三的德国人是城市地区居民。
工作、购物，享受业余生活与文化服务：对于达姆施塔特工大城市研究学者与社会学者马蒂娜∙勒夫教授而言，城市是社会、文化及职业生活的凝聚点， 是人们乐意生活的地方（参见第47页的访谈）。从国际比较来看，以城市为特色的德国有着由众多不同的大型城市及城市地区组成的系统。值得一提的是，这里有许多大城市，但却只有柏林 、汉堡、慕尼黑和科隆这4个百万人口的城市。德国的联邦制国体中还有一点引人注目：首都柏林不是惟一的城市中心，这一点甚至从太空视角都能提供证明。在夜晚，德国同时有几个部分非常明亮，因此，理论上宇航员能够数出81个大城市、611个中等城市和1584个小城市。他能识别出德国北部、东部和南部地区的大城市中心以及以小城市与村庄为主的地段。而在西部，他会发现，这里的人口密集点主要集中在莱茵河、鲁尔区和美因河畔的大型经济区以及西南德国的聚集地带。
在德国，持久生活在乡村的典型农村人口是例外，如今，乡村生活更多地存在于大城市的周边邻近地区，这里也提供了大约40%的工作岗位。联邦建筑、城市与空间研究所(BBSR)在《乡村生活——乡村兴趣？》调查报告中写道，大城市辐射地带的许多 城镇都发展迅猛。该调查总结道，乡村生活意味着相对较多的家庭生活更多发生在自己家里，出于交通原因出行依赖 汽车。不过，农村地区相互之间的差异也相当巨大：大城市周围的村庄看上去就不一样，其居民社会结构有别于边缘地带的乡村。
德国是一个运动中的社会，流动性在其中发挥了重要作用。无论是结婚，还是换了新的工作，通常都是个人动机促成搬迁。在德国改变居住地的过程中可以看出一个极其稳定的趋势：从北部和东部迁往经济发达的南部和西南部。不过，过去几年中德国国内迁徙的人数日益减少。在21世纪头十年的中期，约有350万人改变了居住地（占人口的4.25%），比90年代中期减少了50万人。来自南部或东部德国各州的人主要迁往巴伐利亚和巴登-符腾堡州，东北部的人通常迁往汉堡和北莱茵-威斯特法伦州。此外还有：18岁到30岁的这代人流动性非常强，年纪大些的人则更趋稳定一些。
位于莱比锡的莱布尼茨区域研究所在其国家地图册项目中仔细研究了一些变化情况，结论为：自1989-90年柏林墙倒塌和两德统一以来的这些年，德国的内部迁徙过程非常活跃，值得注意的是，多数人是从东部迁往西部，但从西部迁往东部的趋向亦十分强劲。在2000年到2007年间，共有约150万东部德国人迁至西部德国，同时却也有大约100万西部德国人迁至东部，每年平均有12万至14万人搬迁，相当于西部德国一座大城市的人口。最受欢迎的目的地有柏林和东部德国人口最多的萨克森州。
部分农村地区人口日益减少，而城市与农村之间的联网程度则在进一步提高，大都会地区就是一个例子，这些地区是社会、经济、社会福利和文化发展的发动机，在国际区位竞争中起着重要作用。德国有11个大都会地区，在欧洲居领先地位。根据联邦建筑、城市与空间研究所的一项调查报告，欧洲大陆最重要的12个大都会地区中就有4个在德国，包括法兰克福-莱茵-美因、莱茵-鲁尔、柏林和慕尼黑。莱茵-鲁尔和法兰克福-莱茵-美因是经济实力强劲的地区，柏林是政治中心，而慕尼黑则是科技中心。
面对人口结构变化、资源节约型城市发展以及环保型交通等诸多挑战，大都会地区是否就是未来的模式呢？城市研究学者马蒂娜∙勒夫认为，不一定是那些很大的城市，更多的会是一些中等城市，从长期来看，它们的吸引力将日益增长。“关键是大城市对于人们来说仍可以作为整体体验，只有这样才可能与其建立认同关系。我们在德国称之为大城市的，从全球比较来看都是有吸引力的。”
