它的学名为Fagus sylvatica：山毛榉。很长一段时间以来，它是自然风光毫无争议的统治者。最后一次冰河期后，山毛榉占领了欧洲大陆大部分地区。从地中海到瑞典南部，生长着这种榉树林。如果没有人类，至今都会如此。榉树林是一个非常稳定的生态系统，更新缓慢却持久。
在过去几个世纪，随着土地开垦和森林改造，越来越多的榉树森林消失了——这是一个损失，因为它们中蕴藏着非常巨大的物种多样性。当人们认识到它们的价值时，几乎已经太晚了。2007年，联合国教科文组织宣布欧洲现存的原始山毛榉森林为世界遗产。一片片壮丽的山毛榉林在喀尔巴阡山脉 -- 在斯洛伐克和乌克兰境内——的山坡上存活下来，如今受到严格保护。
严格说来，德国现在没有原始的山毛榉森林，不过某些地方还有在自然生长着的、树龄多样的榉树林类型：联合国教科文组织位于巴黎的世界遗产委员会于2011年夏季，将德国五座榉树森林，总共约4400公顷面积，评为世界自然遗产：黑森州的Kellerwald-Edersee（凯勒瓦尔德–埃德湖）国家公园、图林根州的Heinich（海尼希）国家公园、勃兰登堡州的Grumsiner（格鲁姆辛尔）森林、Müritz（莫利茨）国家公园内Serrahn（塞兰）森林和梅克伦堡-前波莫瑞州吕根岛上的Jasmund（亚斯蒙德）国家公园。
这些森林几乎都在国家公园内，向感兴趣的游客开放。古老的榉树林应该继续释放其自然活力，而不受到林业的干扰。这样，后代也能体验真正的森林是什么样的。
