2011年度中国出国留学人员总数为34万人，同比增长19%;留学回国人员总数为19万人，同比增长38%。从1978年到2011年底，留学回国人员总数达82万人，有72%的留学人员学成后选择回国发展。这组数据凝聚着祖国的呼唤和海外赤子的回归情结。海外学子回国发展是时代呼唤。教育规划纲要指出，要坚持“支持留学、鼓励回国、来去自由”的方针，创新和完善公派出国留学机制，加强对自费出国留学的政策引导，提高对留学人员的服务和管理水平。这些表明，留学工作任重道远。
中国留学人数居世界首位 留学群体呈五大特征
留学人员以多种方式为国服务，为中国经济社会发展、对外合作和人文交流作出了巨大贡献。国务院有关领导高度重视留学工作，指出要妥善解决留学人员工作中面临的突出问题，为培养人才和留学生的发展，为服务国家大局，发挥更大的作用。教育部国际合作与交流司司长张秀琴说：“广大留学人员是中国人才资源的重要组成部分，是中国现代化建设的特需资源，留学工作对加快中国实现进入人力资源强国行列的战略目标、推动社会主义现代化建设具有重要意义。”
张秀琴概括了目前中国留学人员的5个主要特征：
一是规模庞大，人数排世界首位。截至2011年底，中国在外留学人员总数达142万。近3年年均出国留学人数增长达23%。中国已经成为世界上最大的留学生生源国。
二是类别多样，情况更加复杂。留学人员最大群体已从传统的公派出国人员发展成为自费留学人员。近年来，低龄留学人员等特殊留学人员逐年增加。
三是遍布100多个国家，但分布相对集中。目前，大部分在外留学人员集中分布在美国、澳大利亚、日本、英国、加拿大等国家，在以上5个国家的留学人员约占在外留学人员总数的74%。
四是安全问题凸显，意外事件时有发生。由于国外留学环境日趋复杂，国内留学中介机构业务不规范等问题的出现，我在外留学人员安全和权益维护问题越来越凸显。
五是留学人员作用巨大，留学回国人数持续增多。
改革开放以来，中国共有约82万留学人员学成后选择回国发展，近年来继续保持快速增长的态势。据统计，大多数入选“千人计划”的高层次人才具有留学背景；在2011年新当选的中国科学院院士中，留学回国人员占90%;教育部直属高校校长绝大多数是优秀留学回国人员。
十二字方针指明方向 出国留学工作取得一定成就
6月29日，国家大剧院小提琴手蒲小晶来到教育部留学服务中心(以下简称“留服中心”)新的服务大厅，不到半个小时就办完了落户手续。她很开心，没想到会这么顺利。留服中心搬迁新址后，在大厅里就可以办完各种手续，不用像以前那样几处奔波。留服中心主任白章德说：“2012年是教育部留学服务中心发展历史上重要的一年，迁移到新的办公楼办公，服务环境和对外形象大大改善。我们要不断提高服务质量，增强服务留学人员和服务基层的主动性。”
“加快留学工作由管理向服务的转变，是出国留学工作的努力方向。”教育部国际司副巡视员于继海说。目前，出国留学工作已基本形成了以出国留学人员服务与管理工作为核心的政策框架，这是30多年来出国留学工作积累下的一大财富。2011年3月，教育部、外交部联合制定并颁布了《关于进一步做好在外留学人员工作的意见》(简称“出国留学二十条”)。国际司出国留学处处长徐培祥说，这是改革开放以来全面指导在外留学人员工作的政策性文件，对加强在外留学人员的服务与管理具有重要意义。
远隔重洋，各驻外使领馆教育处组以日常服务和管理为纽带，通过各种形式增强留学生的爱国情感、民族情怀和服务国家的社会责任感，引导和支持他们自发参与国际人文交流和公共外交活动。
留学群体复杂多样，且自费留学人员占绝大多数。于继海说，出国留学工作基本形成了以公派留学为主导，自费留学为主体的工作格局。这是出国留学工作的重新定位。改革开放以后，党中央明确自费留学也是人才培养的重要渠道，对自费留学人员要一视同仁。2003年，教育部设立了“国家优秀自费留学生奖学金”，至今已奖励2900余人。
出国留学工作基本形成了以示范项目和引才活动为抓手的鼓励留学人员回国工作或为国服务工作平台，这是出国留学工作的主要落脚点。徐培祥说，“千人计划”、“春晖计划”、“长江学者奖励计划”等项目已树立了良好的品牌形象。一些大型展会对吸引留学人员回国创业起到积极作用，业界有“南有‘留交会’(中国留学人员广州科技交流会)，北有‘海创周’(中国海外学子创业周)”的说法。另外，“‘春晖杯’中国留学人员创新创业大赛”等活动也已得到广大留学人员的积极响应和参与。
积极应对四大挑战 努力推行“四个一”工程
随着国际人才竞争愈发激烈，留学环境更加复杂与多变，留学规模进一步扩大，出国留学工作出现了一些新情况和新问题。概括起来，出国留学工作面临着四大挑战。出国留学事业的科学发展，依赖于科学的决策依据，这需要对留学新形势、新问题进行脚踏实地的政策性、前瞻性研究。这是第一大挑战。
“留学工作是人才工作，也是民生问题，涉及千家万户。”徐培祥说。目前，自费留学人员与留学管理机构处于“游离状态”，一旦出现问题，彼此“难找到”，等等。这些问题需要有足够的人力来解决。但国内留学工作相关机构和驻外使领馆教育处组仍然维持1998年的人员编制，人手严重短缺，而2011年度中国出国留学人数超过了1978年至1998年20年间出国留学人数的总和。这是第二大挑战。
自费留学巨大的市场利益驱动使一些不法分子和机构从事一些非法中介活动，例如制造假材料、乱收费等，使留学人员蒙受了巨大损失。这是第三大挑战。
人才强国战略的背景下，各部门各地方均做了大量基础性工作，但多头管理、各行其是;境外招聘团组繁多、恶性竞争。这是第四大挑战。
教育部有关领导指出，如何从国内和国外机构两个方面进一步改进工作方式，加强协调合作，共同做好留学生管理服务工作，是一个重大课题。
于继海说：“针对目前工作中出现的新情况和新问题，我们考虑通过‘创新一系列工作机制、完善一套政策体系、建设一个信息平台，实现一个工作目标’，促进留学工作上新台阶。”
创新一系列工作机制是指创新留学人员服务与管理工作机制。针对当前留学人员安全问题凸显的情况，建立留学人员行前培训与研究机制。留服中心出国事务处副处长丁莉说，自2009年开始，已对约2万名公派留学生开展了行前培训，涉及留学政策、安全、目的地国教育体制特点、心理健康等方面，甚至包括菜谱。在总结公派留学人员行前培训经验的基础上，教育部将推出“出国留学培训进校园”活动，并将试点建立“教育部出国留学研究和培训中心”。
除此之外，海外学生学者团体联席会议机制、留学工作巡回调研和工作交流会议机制等也在筹划之中。
完善一套政策体系是指完善出国留学工作政策支撑体系，围绕“出国留学二十条”，构建涵盖从出国、在外到学成回国全过程，从公派到自费全范围的一套出国留学工作政策支撑体系。
建设一个信息平台是指建设留学人员服务与管理信息大平台。很多留学生提出，他们在不同部门间重复提交个人信息，类似的留学网络也让人眼花缭乱。于继海说：“我们的目标是紧密结合教育部‘金教工程’的实施，整合国内外已有信息系统和网络信息资源，努力建设好‘出国留学人员管理与服务系统’，提升留学工作的信息化水平。”
实现一个工作目标是指实现吸引留学人才回国工作或为国服务的目标。在“千人计划”、“春晖计划”、“长江学者奖励计划”和“留交会”、“海创周”、“春晖杯”等平台基础上，充分发挥“高校引进优秀留学人才岗位需求信息库”的作用，吸引更多更优秀的留学人才。
张秀琴说：“中国出国留学工作始终围绕国家建设对人才的需要而开展，鼓励和吸引优秀留学人员回国工作或为国服务是落实国家人才政策的重要任务，是出国留学工作的最终目标。”
